近年來，隨著現代煙草農業(yè)的發(fā)展，烤房的改進和煤碳替代能源的開展成為煙葉生產中越來越受到重視的問題。正如煙農所言，“烤得好一爐寶，烤不好如糞草”。煙農們都想有效地提高煙葉的整體質量和中上等煙葉的比例，但想要達到這個目的，烘烤加工設備和工藝條件是關鍵。熱泵烘干節(jié)能環(huán)保，且烘干溫濕度可精準控制，烤煙品質好，越來越受到市場的青睞。
廣東奧伯特節(jié)能設備有限公司在云南、湖南、江西、貴州等地做了大量的煙葉燃煤熱風爐改造項目，其相關技術人員分享了煙葉烘干的工藝流程（僅供參考）：
一是低溫調濕變黃。煙葉在低溫調濕變黃階段的中心任務是蛋白質分解轉化25%左右、葉綠素的降解85%以上、淀粉分解轉化60%左右、失水30～40%。圍繞這四項中心任務，積極促成煙葉內部一系列高分子化合物的分解轉化，形成部份香氣原始物質，合理協(xié)調煙葉含水量，打好煙葉外觀質量基礎。這一階段，從煙葉外觀形態(tài)到內部生理變化，影響較大的因素是葉綠素的降解，因此稱之為變黃期。具體措施為采用較低的溫度、稍高的濕度，使煙葉受熱、失水，發(fā)軟變黃，失水與變黃相適應，邊排濕邊變黃，不可過急。煙葉入房后，以平均1℃/h的升溫速度，在15小時內，將干球溫度升到36℃，濕球溫度達到34℃，保持干濕球溫度穩(wěn)定，使煙葉預熱，適應烤房內部的不良環(huán)境條件。然后逐漸將干球溫度升至40℃、濕球溫度升至36℃，在這種干濕球溫度條件下持續(xù)40小時左右，烤到煙葉變黃3成以上，葉尖、葉緣必須變黃。
二是排濕后熟、定色。這一階段的中心任務是最大限度地促成淀粉、總糖、蛋白質的分解轉化，形成較多的香氣原始物質，同時保證煙葉金黃亮麗的色澤。通過水分大量排出制約并最終停止葉內物質變化，把已顯現的品質固定下來。具體分為兩個階段，第一個階段將干球溫度為42℃，濕球溫度為36℃，時間持續(xù)約15個小時；第二個階段干球溫度為52℃，濕球溫度為37℃，烘干時間約為30小時。掌握的原則是保持一定的升溫速度，并做好穩(wěn)溫恒定、持久，不掉溫，不猛升溫。需要注意溫度的平穩(wěn)和通風脫水迅速，克服熱掛灰、冷掛灰和黑螞皮煙的出現。
三是控溫控濕干筋。此階段，主脈殘留的水分不多，只是表皮厚，組織結構緊密，細胞水分轉移距離遠，水分蒸發(fā)較慢，但不需要大量通風排濕，掌握的原則是慢升溫、穩(wěn)溫，排盡濕氣。干球溫度為60℃，濕球溫度為40℃，時間為20小時；隨后緩慢升溫，干球溫度升至68℃，濕球溫度升至45℃，持續(xù)20個小時。這一時期要注意不能掉溫，克服陰筋、陰片，溫度不能過高，濕度不能過大，克服烤紅煙，否則會造成致香物質揮發(fā)損失或進一步轉化，降低品質。
煙葉在烘烤過程中既有階段劃分性又有模糊性，變黃與烘干是同一個事物的兩個方面，二者相輔相成，不可截然分開，變黃期只能說變黃為主，烘干為輔；定色期則以烘干為主，變黃為輔，只是主次不同，并非相互脫離。
